Article basé sur le livre “Être ou ne pas être CTO”, chapitre “Le rôle de CTO démystifié”.
“Je veux devenir CTO.” OK, mais savez-vous vraiment ce que ça implique ? Et est-ce que Lead Dev ou VP Engineering ne serait pas mieux pour vous ?
Les 3 rôles décortiqués
Lead Developer : Le chef d’orchestre technique
Responsabilités :
- Code 60-70% du temps
- Architecture technique projets
- Code review et quality
- Mentor 3-8 développeurs
- Décisions techniques tactiques
Préoccupations quotidiennes :
"Comment implémenter cette feature ?"
"Pourquoi ce bug ?"
"Cette PR est-elle clean ?"
"Comment optimiser cette query ?"
Salaire France (2025) :
Junior Lead : 55-65k€
Senior Lead : 70-85k€
Staff Engineer : 85-110k€
Pour vous si :
✅ Vous aimez coder (vraiment)
✅ Vous voulez rester technique
✅ Management 3-8 personnes max
✅ Focus produit/projet
VP Engineering : L’organisateur
Responsabilités :
- Code 0-10% (rare)
- Manage 20-100+ personnes
- Processus et méthodologies
- Hiring et carrières
- Delivery et timelines
- Link avec RH/Finance/Exec
Préoccupations quotidiennes :
"L'équipe est-elle motivée ?"
"Nos processus scalent-ils ?"
"Comment recruter 10 devs ?"
"Pourquoi sprint raté ?"
Salaire France (2025) :
VP Eng (scale-up) : 90-120k€
VP Eng (corporate) : 110-150k€
+ Equity significative
Pour vous si :
✅ Vous aimez manager (people > code)
✅ Scaling orga vous passionne
✅ OK avec meetings 60%+ temps
✅ Process optimization = fun
CTO : Le visionnaire technique
Responsabilités :
- Code 0-20% (prototyping)
- Vision tech 1-3 ans
- Stratégie technique
- Evangelist (interne + externe)
- Tech budget et investments
- Link exec/board
- Tech due diligence (M&A)
Préoccupations quotidiennes :
"Notre stack tech supporte-t-elle scale 10x ?"
"Quelle techno pour nouveau produit ?"
"Build vs Buy vs Partner ?"
"Comment attirer top talent ?"
Salaire France (2025) :
CTO Startup (seed) : 70-90k€ + equity (0.5-3%)
CTO Scale-up : 100-140k€ + equity (0.1-0.5%)
CTO Corporate : 120-200k€ + bonus
Pour vous si :
✅ Vision long-terme vs tactical
✅ Business understanding fort
✅ Communication exec-level
✅ OK avec politics/strategy
✅ Tech + Product + Business
Matrice de décision
Code People Strategy Business
Lead Dev 70% 20% 5% 5%
VP Engineering 5% 70% 15% 10%
CTO 10% 30% 40% 20%
Progression typique
Path 1 : Technical track
Junior Dev
→ Mid Dev
→ Senior Dev
→ Staff Engineer / Lead Dev
→ Principal Engineer
→ Distinguished Engineer
Code : Toujours 40%+
Management : Team lead possible, mais optionnel
Path 2 : Management track
Senior Dev
→ Team Lead
→ Engineering Manager
→ Senior EM / Director
→ VP Engineering
Code : Décroît progressivement vers 0%
Management : Croît vers 70%+
Path 3 : CTO track
Senior Dev / Lead
→ CTO startup (early)
→ CTO scale-up
→ CTO corporate
Ou :
VP Engineering
→ CTO (transition)
Code : Variable (startup early : 30%, corporate : 5%)
Strategy : Toujours haut
Erreurs de casting
Erreur 1 : Lead Dev qui veut titre CTO
Situation :
Lead dev excellent
→ Veut titre CTO (prestige)
→ Mais veut rester coder 60%
Résultat :
❌ Néglige stratégie
❌ Bottleneck sur décisions
❌ Startup souffre
Solution :
✅ Assume titre "Lead Dev" ou "Principal Engineer"
✅ Recruter CTO si startup scale
Erreur 2 : VP Eng qui devient CTO
Transition difficile :
VP Eng mindset :
- Process, delivery, people
CTO mindset :
- Vision, strategy, innovation
Gap :
- Strategic thinking
- Product vision
- Tech evangelism
→ Nécessite évolution mindset, pas juste promotion
Erreur 3 : CTO qui veut tout faire
CTO early startup :
- Code + Strat + Hiring + Archi + ...
→ Burnout garanti
Solution :
Phase 1 (0-10 pers) : CTO fait tout
Phase 2 (10-30) : CTO + Lead Dev
Phase 3 (30-100) : CTO + VP Eng + Leads
Checklist : Quel rôle pour vous ?
Lead Dev si :
✅ "Je veux coder daily"
✅ "Mentoring 5-8 personnes OK"
✅ "Stratégie à 6 mois max"
✅ "Je veux résoudre problèmes techniques"
VP Eng si :
✅ "J'aime construire organisations"
✅ "People problems me passionnent"
✅ "Process optimization = fun"
✅ "OK avec peu/pas de code"
CTO si :
✅ "Vision tech 3 ans m'excite"
✅ "Je veux influencer produit"
✅ "Business strategy m'intéresse"
✅ "OK avec ambiguïté/politics"
✅ "Je veux représenter tech au board"
Salaires comparés (Senior, 8+ ans exp)
Senior Dev : 65-80k€
Lead Dev : 75-90k€
Staff Engineer : 85-110k€
Engineering Manager: 80-100k€
VP Engineering : 100-140k€
CTO (scale-up) : 110-160k€ + equity
Note : Equity peut multiplier ×2-10 compensation si success.
Transition Dev → CTO (si vraiment voulu)
Années 1-3 : Senior Dev
- Master code
- Commencer mentoring
- Side projects (leadership)
Années 4-6 : Lead Dev
- Architecture experience
- Team lead 5-8 personnes
- Présenter tech talks
Années 7-10 : CTO opportunity
Option A : CTO startup early (co-founder)
Option B : Lead → VP Eng → CTO corporate
Option C : Consultant CTO fractional
Timeline réaliste : 7-10 ans minimum.
Shortcuts (risqués) :
- CTO startup seed (titre facile, responsibilities réelles ?)
- CTO non-tech company (IT manager déguisé ?)
Conclusion
CTO ≠ “Dev senior avec plus gros titre”
CTO = Rôle stratégique avec code minoritaire
Avant de viser CTO, demandez-vous :
- Suis-je OK avec coder <20% temps ?
- Est-ce que stratégie > tactical m’excite ?
- Suis-je bon en business/communication ?
Si 3× oui, CTO path fait sens.
Sinon, Lead Dev ou Staff Engineer sont peut-être mieux pour vous (et c’est OK !).
Le livre “Être ou ne pas être CTO” explore ces rôles en profondeur avec témoignages de CTOs, VPs, et Lead Devs.